Antártida: conoce el continente blanco. También denominado Continente Antártico o Antártica, cuenta con más de 14 millones de km² de superficie; el continente constituye una enorme masa continental que se halla casi en su totalidad dentro del círculo polar ártico.
Se consideran dependencias suyas diversos archipiélagos e islas adyacentes, entre las cuales se pueden citar las islas: Georgia del Sur, las Sandwich del Sur, Orcadas del Sur, las Shetland del Sur, el archipiélago Palmer y las islas Pedro I, Balleny, Auckland, Campbell, etc.
El continente antártico está separado de América del Sur por el pasaje de Drake (880 km), situado entre la península Antártica y la isla Grande de Tierra del Fuego. En la costa atlántica se extiende el mar de Weddell; en la costa del océano Pacífico, los mares de Bellingshausen, Amundsen y Ross; y el litoral del océano Índico, el mar de Devis.
La Antártida es el continente mas frío y seco del planeta, también está expuesto a vientos fuertes, y rodeado de los mares más tormentosos. Esta atmósfera fría, seca y libre de polvo, da lugar igualmente a un gran número de fenómenos ópticos de una gran belleza.
La flora está formada básicamente por líquenes y algunos musgos, acompañados por unas pocas algas, hongos microscópicos y bacterias; en cuanto a los líquenes, se conocen 350 especies que proliferan gracias a la escasa competencia que encuentran por parte de otros organismos vegetales, pudiendo llegar a vivir hasta 2000 años.
La fauna terrestre está formada por invertebrados microscópicos: unos protozoos, varios rotíferos, tardígrados, nemátodos y 112 especies de artrópodos, pero principalmente por focas, otarios, elefantes marinos, pájaros bobos, pingüinos, etc. Muchos de ellos sintetizan glicerol en sus tejidos, con lo cual son capaces de sobrevivir a temperaturas inferiores a los -30 °C.
Las aguas son ricas en plancton, fundamental en la alimentación de una gran variedad de peces y de cetáceos, entre los que destaca la ballena. Las condiciones ambientales en el continente antártico son extremas para la vida, y en las pequeñas áreas que quedan libres de hielo, es posible el desarrollo de algunos organismos.
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